“湘绣”源于两千多年前的楚国民间刺绣，是湖南劳动人民创造的一种卓越的手工艺品。它是以布、锦、缎等材质为底料，运用刺绣针法，用绣线（以蚕丝线为主）在其上面构成图案或画面的日用品或欣赏品。
    湘绣以其精湛的技艺和独特的艺术风格获得了我国工艺美术品的最高荣誉——“中国工艺美术百花奖”金杯奖，并荣获国内外金奖、银奖、创新奖等三十余项。作为中国四大名绣的湘绣，不仅入选国家收藏珍品、礼品、展品，还大量销售国外，深受世界各国人民的青睐。
    “湘绣设计”，简而言之也可以说是湘绣制品在刺绣前的绘画与针法设计。湘绣设计从形式上可分为实用性绣品和欣赏性绣品两种设计。“实用性绣品设计”主要对象是湘绣的日用制品。如常见的有被面、堂彩、喜帷、门帘、桌围、椅垫、枕档、帐檐、裙服、儿童披风、鞋帽以及荷包、烟袋等上的绘画图案。这种设计在湘绣史上到底多少年前就诞生了，是由绣工自己绘图设计，还是由专业画家绘图设计，由于文献提供的有关依据不同，众说纷纭，不在这里探讨。但从推理上来看，“实用性绣品设计”的历史应在“欣赏性绣品设计”之前。
    “欣赏性绣品设计”主要对象是纯欣赏性的刺绣制品，产品用于装饰和陈列，主要是追求艺术意境和刺绣工艺的精益求精。如当今以镜框挂屏、座屏装璜的单面绣、双面绣、全异绣等绣品的设计，均是此类。这种设计的历史按杨世骥先生（系《湘绣史稿》的作者）的“画、绣孪生论”、“画绣共其职”的说法，可追溯到唐宋年代，据有关文献（见《湘绣研究》）说：“到唐宋年代，刺绣从服饰服装和日用生活品进而仿制名人书画字迹，从此开始了绘画与刺绣的密切结合。”该书又说：“开湘绣造型艺术之先河的当推二十世纪初著名国画家杨世焯，他的重要贡献在于他把中国画这朵数千年来由文人共同培育的完美的艺术成就之花，植入了湘绣活土。”总之，“欣赏性绣品设计”应是出在“实用性绣品设计”之后的。
    综上所述，我们发现，湘绣设计无一离不开绘画设计，因此，我们可以说在湘绣设计中绘画设计是为湘绣服务的，是湘绣设计的基础，与湘绣设计息息相关。如一幅好的绣品往往也需要意境，也需要形象、立体感、空间感、色彩、构图，而这一切都离不开绘画设计的高超技术手段及见智的艺术修养。所以绘画设计应是湘绣艺术设计的核心。但是不可误解成“绘画设计”就是“湘绣设计”。
    因为湘绣设计毕竟是一种具有矛盾特殊性的工艺美术中的一种设计形式。他还有与一般绘画设计不同的一面，或者说在湘绣设计上应当注意及掌握的一面，那么，湘绣设计不同于绘画设计究竟有哪些方面呢？因湘绣设计的核心技术主要在欣赏性设计方面，现以欣赏性设计为例，分以下四点来阐述：
    第一、要选择绣品材质：刺绣前的画稿设计当然是在绘画领域内操作，当您要设计一幅绣品时，不能不考虑选择绣品的底料、线料，因为不同的材料直接影响您绣品的效果，材质的机理效果也将影响您的绣品，如，您所设计的造型很严谨，就得选用硬缎，而软缎将会使您的造型走样。如您设计无须很严谨的造型，或“普通产品”（即批量低价产品）使用软缎将使您的渲染更加洁净、透明，且降低成本。如果您需设计较粗旷风格的产品，也不妨选择无光泽的线，甚至可选择“打花”等其他粗质的底料，“麻布袋绣花、底子也不差”已有这种成功的先例，但这些都要符合画面欣赏的需要。
    第二、它要求有省工性：这是由绣品的商品性决定的。由于刺绣工艺过程要靠绣工一针一线绣上去，耗时耗工，湘绣界有句行话要求设计尽量的简练，但又不失其艺术价值。这点又是需要设计人员颇具匠心的。当然，艺术商品价值极高的创作，足以抵消耗工耗时损失的不在其列。但即使是我们湘绣界具有国家金奖水准的作品（单价均在十万以上），也注意到了这一点，可见这一原则的重要性。现举3例，如：黄淬峰大师设计的《望月》（全异绣）见图（附件1），给人的第一印象是绣屏两面差异极大的画面，一面但见佳人伫立的侧影透过玲珑的轻纱，仰望中天明月。而另一面，却透过轻帘依稀直面佳人的花容月貌，不见了月亮，却见室外葫芦在藤叶中轻摇……但细心的人仔细观察，却发现这幅全异绣除了面部和月亮处设计不同外，其他地方竟都是普通双面绣的针法，这种画龙点睛的全异设计实在见仁见智，他省掉了大量的最占工时的全异针法，但又是一幅地地道道的“全异绣”。又如，曾昭泳大师设计的单面绣《春日融融》。但见花开满园，溪水潺潺，雾色中散发着草地的清香，五只孔雀或息或立，好一派春日温馨的景象，但我们细细分析，左面的云雾空白加之右边呼应的空白几乎占掉了画面的1/3.如此为绣品的经济效益着想，而又不失逸品追求的匠心，实在令人赞叹。